آب از مهم ترین عناصر تشکیل دهنده زمین است. با آن که هفتاد درصد سطح زمین را آب فراگرفته، با این همه در طول تاریخ بشر، مسئله ی آب و مدیریت آن مهم ترین دغدغه بوده است؛ زیرا آب شیرین و بهداشتی و قابل مصرف در کشاورزی، نسبت به حجم عظیم آب های شور بسیار اندک است.