کوچکترین ذره جسم که ماهیت جسم مورد نظر را دارا باشد، اتم نامیده می شود. اتمها انواع گوناگونی دارند که عنصر نامیده می شوند. تاکنون ۱۰۵ عنصر شناخته شده است و ۱۰ عنصر نیز بطور مصنوعی در آزمایشگاه تهیه شد. از این عناصر، ۸۸ عنصر پایداری مناسب دارند و ۲۷ عنصر ناپایدارند یعنی بخودی خود به عناصر دیگر تبدیل می شوند. از ۸۸ عنصر پایدار، ۶۶ عنصر فلز، ۷عنصر (شامل بور، سیلیسیم، کربن، ژرمانیم، سلنیم، آرسنیک و تلوریم) شبه فلز و ۱۵ عنصر غیرفلز هستند. در سالهای اخیر ۱۰ عنصر با نیمه عمر بسیار کم به طور مصنوعی در آزمایشگاه ساخته شد. این عناصر در طبیعت وجود ندارد. ویژگیهای این عناصر در ضمیمه شماره یک کتاب آورده شده است.
