نظریه های برنامه ریزی هم پای دیگر رشته های علوم انسانی که پیکره ی اصلی آن را تشکیل می دهند در حال تغییر و تحول است. اگر چه نظریه های برنامه ریزی کمی بیش از یک قرن از عمر آن نمی گذرد، ولی همواره دچار تحولات وسیعی شده است. نظریه های کاربردی و توسعه ای عمدتا معطوف به وقایع، داستان ها و شرایطی است که در محیط اجتماعی خاص رخ می دهد و سپس صاحب نظران با بررسی، مطالعه و تحلیل آن وقایع سعی دارند با نظریه پردازی، مفهومی نظری از جریان آن واقعه و داستان ارائه دهند.